أعلن الفاتيكان، في بيان رسمي اليوم، وفاة البابا فرنسيس، بابا الكنيسة الكاثوليكية، عن عمر ناهز 88 عامًا، وذلك بعد صراع طويل مع المرض.

وكان البابا فرنسيس قد عانى في السنوات الأخيرة من مشكلات صحية متكررة، بينها آلام مزمنة في الركبة ومضاعفات في الجهاز التنفسي، مما اضطره لتقليص أنشطته ومشاركاته الخارجية.

ويعد البابا فرنسيس، أول بابا من قارة أمريكا اللاتينية، حيث وُلد باسم خورخي ماريو بيرجوليو في الأرجنتين عام 1936، وتولى منصب البابوية في مارس 2013 خلفًا للبابا بنديكتوس السادس عشر.

وقد نعَت قيادات دينية وسياسية من مختلف أنحاء العالم البابا الراحل، مشيدين بمسيرته التي اتسمت بالدعوة إلى الحوار بين الأديان والدفاع عن الفقراء والمهمشين، ومواقفه المؤثرة بشأن قضايا المناخ والسلام العالمي.

ومن المقرر أن يعلن الفاتيكان لاحقًا تفاصيل مراسم الجنازة واختيار بابا جديد للكنيسة الكاثوليكية التي تضم أكثر من 1.3 مليار مؤمن حول العالم.